只有宗教才點香嗎？

在一般人的觀念中，香就是拜祖、求神的祭祀用品。這種祭祀及宗教焚香可說是用香的最初形式。

早在三千多年前的殷商時期，當時是屬於尚鬼敬神、庶物崇拜的宗教觀念，人們透過「燎祭」的方式，傳達對大自然力量〈如洪水、風暴、大雨〉的怖畏與崇敬；並藉由供奉神靈，祈求物豐雨足、遠離災難。 

  

所謂「燎祭」是古老的祭祀儀式，人們將牲畜、布帛、玉器及薪木放在一起燃燒。燃燒過程產生的氣味及煙霧，會營造出神秘的氣氛，成為與神靈溝通的管道。「燎祭」所使用的柴薪十分講究，必須經過特別挑選，唯有燃燒時會散發香氣的薪木，才能用來祭祀。

  

 商代時期的祭品中還有「鬯」，《說文》記載：「鬯，以秬釀鬱草，芬芳攸服，以降神也。」「鬯」是古代祭祀時所用的香酒，用黑黍酒和鬱金香草釀在一起，芬芳條暢，用以祈求神靈降臨，賜福人間。用香酒敬神祭天，芬郁的香氣正是人們虔敬的表徵。

   香，用於祭祀，是與上靈、與神秘力量的溝通媒介。香氣會讓人感到寧靜、安定、喜悅、清淨身心。所謂「夫香者，鐘靈海島，植本壺丘。根株堅秀，曆歲月以維長。氣味芬芳，超桂藺而擅美。炷向爐中，端伸供養。」人們藉由香氣與輕煙，將心願上達天聽，感受到宗教情操的昇華與心靈的淨化。

 但是，燃香並非只限於禮佛、敬神、拜祖、法會等宗教祭祀活動；古代人們在日常生活中與香的連結十分密切。他們用香來淨化空間，屋子裡點一爐薰香，不僅增加室內的香氣，也達到祛濕、除穢、驅蟲、除臭、避邪等功用；古人用香來調養心性、養護健康、預防疾病；或在身上帶著香囊達到香身、避邪、象徵權貴身分的目的；也焚香靜坐、辦公、閱讀、寫詩……。

香，並非只用於宗教祭祀；它是讀書人的精神寄託，也是很普遍的生活方式。但是隨著香道文化的逐漸式微，尋常生活的用香文化成為淡遠的記憶，不再為人們所知了！